4、茶叶（修）

  周夫子怜惜这个芝兰玉树的青年，还是决定把知道的楚家兄嫂的消息说出来，让他心中有数：“你那兄嫂，我听人说，他们将你的侄子送到城西吴家族学启蒙了。”

  吴姓是扬州的大姓，连续出过进士高官，现今吴家长房的吴大老爷在京任工部左侍郎，旁支亦有在外任县令的，彼此守望相助。吴家族学背靠高官亲戚，在清宁县一向有名，束脩收的也是最贵的。当然，教出来的学生里考上秀才、举人的也多。

  楚明霁搬去扬州城后就和秀水村没了联系，还真不知道这事。

  原来如此！

  楚明霁恍然大悟，好像一层由疑惑编织成的迷雾散去。

  此前他还真想不到这一层。

  是了，弟弟再有出息，也比不上儿子有出息。

  在兄长露出恶相，逼迫分家时，他伤心、震惊，还有不解。他初次下场童试就连连告捷，院试时要不是发生意外，他已经是秀才了。在大景朝，秀才可免六十亩土地赋税，免除徭役杂役。兄嫂重视财物，可说白了，他要是考中秀才功名，这个秀才功名也算得上是楚家的财产。

  兄嫂竟然舍得放弃？

  原来是另有打算。

  他在家时得闲也教过侄儿认字，背三字经一类幼儿启蒙书籍，对小侄子说过一些读书考状元之类的话。

  看来兄嫂是听到心里去了。

  楚明霁沉默片刻，平静道：“多谢伯父告知，不过我和兄长已经分家，便是两家人了，兄长的家事，我不敢过问。”

  他是不愿再和兄嫂往来了。

  父母去后，就只有妻子和妻弟是他的家人。

  周夫子也是个人精，见他不愿多提，转而说起院试的事，他捋了把胡子，道：“我已经找好了一位陈廪生，结保的除了你和从宜，还有汪俊、姚俊成、季则三人。汪俊是县丞家的孩子，姚俊成伯父是县里的富户，季则是农家子，都是家世清白、人品可靠的孩子。”

  “我已经让从宜去请他们来了，一会儿你们见一面，明日再一同去府衙报名。”

  “多谢伯父费心了。”楚明霁站起来躬身行礼，感激道。

  科举艰难，每一步都必须小心翼翼，互相结保之人更是重要，最好是知根知底的，就怕有人脑子发昏，做出什么不该做的事来。

  不然就要如同楚明霁这般，寻个有声望有资历的人帮忙。陈廪生为他向官府作保，周夫子何尝不是为他向汪姚等人作保？

  周夫子暗暗点头，叫他坐下，“些许小事罢了。你们都是清宁县的人，以后更要相互扶持。”

  说话间，周从宜领着一众同伴回来了，远远就听到有声音传来。

  周太太趁人还未到，悄悄赶往后面厨房去了。

  汪俊一进正堂，第一眼瞥见的是同龄少年俊郎清越的面孔，目若朗星，气度出众，只是一照面，就无端令人心中想起“翩翩君子，温润如玉”八个字，生出此人可交可信之感。

  他端正坐着，脊背挺直，身上穿着浆洗过的青色布衫，但并不会畏缩自卑，反而更衬出他的风姿傲骨。

  汪俊自恃是县丞之子，本人又才学出众，被家人师长夸着捧着长大，对上他自然是恭敬有礼，对下便有些轻慢无视。

  姚俊成伯父是县令的座上宾，他就和姚俊成平等相交；季则是农户出身，举止行为带着一股穷酸气，他难免轻视。

  他原以为楚明霁是和季则一类人，如今见面，才知是他谬误了。

  几人先向周夫子问好，各自落座后，周从宜居中介绍，三言两语中，几人对彼此的家世都有了基础的了解。

  姚俊成生得一张圆脸，看着就是一副好脾气，看起来不是第一次来周家了，他端起桌上婢女端上来的茶，大饮了半碗，舒坦道：“周伯父家的茶叶可是明前毛尖？我伯父也爱喝这个茶。”

  周夫子笑呵呵道：“你舌头倒是灵，这是最后半包茶叶了，喝完就只有雨前毛信了。”

  汪俊笑着接道：“是我们偏了伯父家的好茶了。”

  “好茶配俊才，给你们喝了，才算是不辜负这茶叶。”

  周夫子这话把在场的人都捧到了。

  季则拘束的神色也松展开来。

  一时几人聊起了茶叶，好茶叶动辄一金一两，不是普通人家喝得起的，季则的脸色又绷紧起来。

  偏偏汪俊故意去问季则：“长则兄，你家中日常喝的什么茶叶？”

  季则浑身僵住，顿了几息，在所有人都注视中，嘴角挤出笑，扯谎道：“我家中日常爱喝铁观音。”

  季则家贫，乡下村户人家，家里的茶叶是自家在山上采摘的野茶，就这还是预备着有客人来招待客人的，平时自家人解渴都是喝稀粥米汤，或者干脆在直接喝井里打上来的井水。什么名茶贡茶，他听也没听说过。铁观音这个茶名还是他考中府试，村中里正请他去家中吃饭，席后上的茶，那时里正同他说这是安溪铁观音，二两茶叶就要一两银子。他家是不舍得花一两银子买茶叶的。

  季则的手指微动，想要攥紧拳头，死死忍住了。来周家之前他踌躇满志，畅想着来日考中秀才，扬眉吐气。汪俊父亲是县丞又如何，他凭借着自己的努力，还不是坐到了他旁边的位置。

  但汪俊的一个询问，撕开了他的那层遮羞布，他家贫，比不得他们，他和他们是不一样的！

  楚明霁喝过的好茶少，只是听着，并不发话，却不妨季则转