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看到你秋闱的策论文章了。”宁毓闵放下碗，终于鼓起勇气说道。

  官学前张贴的除去考中秋闱的考生名录，将所有考生的策论文章，都一并张贴了出来。

  “我不如你。”宁毓闵一瞬不瞬看着宁毓承，神色有些复杂。

  宁毓承考上了解元，他当然高兴。但是他只得了第三，还是有些失落。

  放下鸡蛋，宁毓承望着宁毓闵，极为认真地道：“二哥，文无第一，武无第二。若是考算学，以对错多少来算成绩，二哥错题比我多，可以说名次不如我。文章一事，高低有各自的观点，何来不如我之说。”

  宁毓闵见宁毓承说得真诚，蒙在心头若有若无的阴霾，终于散开了些。

  “虽说如此，我的确自认不如。”宁毓闵苦笑了下，道：“无论从新意，还是你文章中透露出来的想法，我都比不上。小七，薛伯父在酒桌上，言语间已经透露了不少，夏舅父很是推崇你的文章。平时豪饮不醉的人，几杯酒就醉了过去，也是因着你的成绩得来

  不易，心中憋着不快。”

  那些难以启齿的小心思，宁毓闵说不出口。

  人人都想高中解元，他自然也盼着能在考试中拔得头筹。但是他清楚，只在宁府，就有宁毓承的学习比他好，何况是全州府，要想拿到第一何其难。

  开始得知宁毓承是解元时，宁毓闵格外失落。他安慰自己，得夏恪庵坚持，他力排众议，宁毓承才得了解元。

  等大海抄回来宁毓承的文章时，宁毓闵读过之后，与他所想的完全不同，彻彻底底证实了他的不如。

  那份失落，让宁毓闵思绪不宁，不知不觉来到了松华院。

  宁毓承道：“舅父自然护着我，他要考虑到其他考官的意思。当时在考试时，我想了很久，在最后关头才做了决定。我的想法是，若我未曾落榜，就已经算是赢了。舅父能支持我，并非是我的文章，也有他自己想做，而未做，无法做的事。”

  一时间，宁毓闵想到了很多。

  宁悟晖一直病着，宁府不曾亏待他，仆从尽心尽力伺候，尽量让他过得舒服。

  要是在普通寻常人家，宁悟晖在床上躺着，早就生了褥疮，或者早已死了。

  宁毓闵也看到了因为州府官员救治不力，造成的惨状。宁悟晖能好生活着，已经是天道不公。

  宁悟晖也是读书人，读遍圣贤书，时刻将君子大义挂在嘴边。

  大齐上下的官员中，并非只有宁悟晖如此。宁毓闵不禁反思自己，他毫不犹豫选了君子大义。在心底深处，究竟是因为读书人都该如此自我标榜，还是因为他真这般以为？

  若是前者，他就变成了宁悟晖一样的人。

  宁毓闵难过地道：“小七，我是阿爹的儿子，我怕自己也与阿爹一样。”

  “二哥，你为何会这般想？”宁毓承端详着纠结的宁毓闵，诧异不已。

  “你是你，三叔是三叔。二哥在瘟疫时，无惧生死，更不嫌弃脏，与病患形影不离。当时有许多大夫，敢跟着二哥的可只有三五人。”

  瘟疫一事，宁毓闵久久不能忘怀。当时他一心扑在病患身上，忘了自己的危险。过后回想起来，不免也感到害怕。盐糖水并非仙丹良药，依然有许多人死亡。

  宁毓闵长舒口气，道：“你说得是，我总是想太多，钻了牛角尖。小七，还没给你道喜呢。明年春闱，你当中状元！”

  宁毓承笑道：“同喜同喜，只有个功名出身就足够，我不给自己太多的压力。”

  宁毓闵清楚宁毓承的想法，他并非是故意谦虚，解元状元的名声，他真不需要。

  宁氏如今花团锦簇，花无百日红，花谢之后满目疮痍。

  宁毓闵在自己快陷入失落中时，忙摇了摇头，道：“外面道喜的估计来了，我们得出去露个面。”

  宁毓承道好，两人用完饭，漱口后走了出去。大门前已经热闹盈天，府衙的高捕头带着差役敲锣打鼓到了门前，抢着来报喜拿赏钱的闲汉们，不甘落后抢在前面，嘴上不断说着恭维话。

  此次宁府四人考秋闱，全部高中。崔老夫人准备了一箩筐的赏钱，仆从小厮忙着将钱送出去，大家高兴地拿着钱离开。高捕头他们还要去下一家报喜，拿着宁府准备的荷包，满意离去。

  宁毓承同宁毓闵宁毓澜宁毓衡几人一起，与前来道喜的人打过招呼，宁毓闵他们三人去与友人同伴吃酒，他则回了松华院。

  夏恪庵已经起身，他坐在廊檐下捧着盏浓茶，睡眼惺忪打着呵欠。

  宁毓承从庭院中穿过，走上台阶，夏恪庵呵欠连天，含糊着问道：“都走了？”

  “走了。”宁毓承走上前，在他旁边坐下，道：“既然困，怎都不多睡一阵？”

  “敲锣打鼓哐当当，我在床上听得一清二楚，哪还睡得着。等下我要去府衙，秋闱之后，要安排举人进京春闱。”夏恪庵抱怨着，啜了口浓茶。

  举人进京春闱，地方州府会派差人相送，提供进京的盘缠。地方州府所给盘缠不多，吃住也简陋。有些富绅子弟看不上眼，则会自己进京。

  宁毓承他们人多，准备包下一艘船进京。为了不急着赶路，在三日后就会出发。

  夏恪庵打了个呵欠，看上去很是疲惫。他怔怔望着天际飘散的云，失落地道：“小七，薛学正说我会害了你，他人虽啰嗦。有些话说得也对。但愿这次进京，你能顺顺当当。”

  昨日夏恪庵醉酒后，拉着宁毓承说了许久。薛学正以及一众官员，