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; ——他真是那个上京风闻喜怒无常的混世魔王吗？？？

  程岳苍老的身躯，默然站定几息。

  微弱烛光，映入程岳浑浊的眼睛，心绪也不平静。

  于公，这俘虏能收，罗戈险些害得他阖家遭难，晚来名声不保，收下他，算是为抗击瓦剌之战画上个完美的句号。

  然而于私，他又觉得受之有愧。

  萧烬安年轻，若想当个武将，生擒罗戈，他必一战成名。

  纵使朝廷对他身世颇有风言风语，他手里有了真刀实枪杀砍出来的功勋，无论今后谁继承大统，动他都不好动。

  程岳忽然想起，耄耋之年的老母亲，亲自执笔，哆哆嗦嗦写给自己的信。

  程家之围，乃世子所解。

  此恩情永不相负。

  程岳心头火辣，老眼浑浊欲扶起萧烬安。

  萧烬安未起，一动不动。

  年老者多慈悲，程岳与萧烬安的外家，江太傅是同辈人。

  对晚辈的怜爱使他险些忘记，对方是皇族子弟身份，唇边多少声“好孩子”，到底没敢僭越地说出口。

  只是程岳越发替萧烬安不忿，到底是当初谁将他谣传成这个样子！

  两人推让时，薛段忙着控制罗戈。

  唯有副将心不在焉，稍微能分出些神。

  副将听着屋外有脚步声传来，眼睛快速地眨了眨，他道声：“有人深夜造访。”按说外头没有开战的声音，这个前线指挥所，应当不会有谁前来才对。

  只觉来者不善。

  庭院里声音更杂，守卫兵士不敢拦阻这人，脚步更近！

  卫兵报讯道：“——朝廷监军太监持节问话，请大帅亲迎。”

  是上京城来了人。

  屋内几个各自对望，终究不明所以。

  程岳应对这些个太监经验丰富，把萧烬安和薛、段罗戈等，都先安排进内室，独自整了整衣冠去接见朝廷特使。

  这太监是皇帝身边的第二红人，名唤顺意。

  顺意曾在丽妃跟前当差，被丽妃举荐给皇帝，有手按摩的好功夫。

  使臣代表敬贤帝，程岳对着那使臣所持之节行礼。

  顺意公公笑吟吟道：“皇上圣意，老将军在外打仗辛苦，特免去将军叩拜，外头风凉，老将军与我进去坐下说话。”

  ***

  主屋又添了好几盏灯。

  顺意代敬贤帝询问了前线战况，说来时见到城墙残破，瓦剌驻扎城下，不知何时能退。

  程岳从不把军情随便告知太监，太监的嘴，比内奸还松。

  程岳更不能吐露，瓦剌王子就在里屋呢！

  他含糊道：“虽然仍有波折，但，陛下恩泽照耀四海，区区贼寇，剿灭只是迟早。”

  这话已足够让顺意听懂会赢。

  顺意眉梢见喜：“那咱家率先恭喜老将军了！”

  程岳拱了拱手，不动声色。

  顺意公公则是在恭喜之后，轻轻叹了口气，欢喜与忧伤之间的落差显著。

  程岳只觉图穷匕首见，不得不配合太监的表情，缓慢问道：“公公这是何故？”

  顺意哀叹，故作无事地收起话题：“无妨，想到些朝廷琐事。”程岳不想听，所以没追问。

  但怎知老头如此镇定？

  顺意有点捱不住了，还是又把话题狼狈地捡了回来：“老将军可知，这回你大祸临头了？”

  程岳连忙做出配合地失声：“此话怎讲！”

  眼见老头上钩，顺意这才稍微松了口气。

  他继续严肃地渲染气氛道：“我刚从阳和卫路过，听说世子用自生火铳撂了火儿术。他从儿时就深得陛下宠爱，陛下不惜借给他神机营历练。”

  “神机营您知道的，放眼四海九州，唯有我大虞能打造出这支神兵，就是个娘们儿拿到神机营的火器，也能把壮汉放倒。”

  顺意故意贴合程岳这种军中糙汉的身份，话说得糙。

  顺意感慨万分：“拿火器赢了火儿术，不算本事。可陛下不一定这么想。”

  “陛下必定以为……”

  顺意悄声说，示意程岳附耳过来：“老将军，您花甲之年，英雄上阵杀敌却没能取胜。世子刚过弱冠年纪，竟能勇冠三军。”

  “派出世子就能赢，单有老将军，就迟迟不胜。”

  “就算最后瓦剌军灭，老将军回朝，也许都不能洗刷陛下的疑虑，却让他人占得头功。”

  “老将军，您不值啊。”

  “……”

  这太监心思何其歹毒。

  程岳满心后怕，若非世子提前擒获罗戈，将罗戈献给自己释了疑。更