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>   到这时，陆念安精神气好了些，当下用了半碗甜豆粥，忽然想找人说说话：“秋菊，你说春试会很难吗？”

  她还是仍旧有些哑，秋菊听了，轻轻笑：“小姐，瞧你这是什么话，连乡试都是极难呢。”

  “这样呀。”陆念安悠悠点头。

  是昏睡的时候，总听见耳边有人在说话，聊到此番春试规矩繁多，严苛极了。

  “不只是严苛呢，”秋菊解释：“上京参考的学生有千人有余，最后能通过考试的却只有百人，小姐你想想，这得多不易。”

  陆念安指尖抵着瓷勺搅开豆粥，听见这话，缓缓放下了瓷勺。

  大抵是前日里刚见过，陆念安便又想到了沈淮安。

  那时她不觉春试有多难，夸起人来没有顾忌。

  当下听了秋菊的解释，陆念安才后知后觉地有些懊恼。

  只有百人能通过考试……

  她的夸赞就好像变成了压力一样。

  陆念安是容易感到愧疚的。

  她放下粥，努力让自己不去想这件事，焉焉问道：“秋菊，那你说哥哥明日回屋吗？”

  “小姐可是想公子了？”见陆念安这副可怜的模样，秋菊心下了然，捻起一块糕点递给她：“学生们还在考试呢，公子明日怕是回不来，怎么说也要等到后日。”

  “这样呀……”

  糕点泛着微甜，陆念安吃了一块，她没有解释什么，蜷缩在薄被之间，有些疲惫地闭上眼。

  秋菊也不在打扰，端着托盘走出去，轻轻合上门。

  此时午后，院子里春意尤为盎然，正在清扫落叶的莲叶听见声响，放下扫帚，转身问她：“小姐可好生用了药？”

  “用了药后，食了半碗粥一块糕点。”不知想起什么，秋菊犹豫着，忧思道:“病中脆弱，小姐怕是有些想公子的。”

  *

  不知睡了多久，窗外彻底暗下，寂静的春日夜晚，已有蝉鸣声萦绕。

  陆念安顶着头乱糟糟的乌发起身，一手掀开帘帐，侧眸看见屋内落了一地月光，一时分不清这是梦里还是现实。

  她皱起眉，方才好像做了一个不太好梦。

  梦里沈大夫未考上贡士，她却不知，仍按照约定次日去医馆，一见面就缠着沈大夫问他考得如何……

  正胡乱想着，里屋的门在这时被推开，轻微地“吱呀”声入耳，陆念安转过头。

  屋内未点灯，高大身影沐在月光下，在逼仄的室内，无端生出几分压迫。

  好在很快，置于高架上的烛台被点亮，陆祈放下火折子，光下，高挺的鼻，眉眼清俊。

  这下，陆念安更分不清是梦还是现实了，怔怔地模样：“哥哥不是后日才回来？”

  “哥哥是对阿念说，忙完了回来。”陆祈无奈，合上门走近，沐浴以后，萦在他周身的气味变得冷清，冲淡了药味的苦涩。

  陆念安又坐起来一些，此时刚醒，寝衣松松垮垮挂在肩侧，领口散开，露出浑圆的肩，在暖光下，裸露出的肌肤如羊脂一般细腻。

  她睡眼惺忪，一边揉着眼：“哥哥，阿念方才做了个梦。”

  陆祁坐在床侧，不过片刻，抬手捻起妹妹的寝衣，一边道：“阿念同哥哥说说？”

  长多大也不会变，有些习惯像是融进了骨头，陆念安断断续续将梦中所见说给兄长听。

  春日里的寝衣为云纱所制，云纱轻薄舒适，贴肤的料子，自是极好，陆祈用指腹摩挲了瞬，轻轻往上提，遮掩住妹妹莹白的肩。

  兄长的照顾是无微不至的，陆念安说话时，陆祁又沉默着替她将衣领也理好，指腹不可避免地擦过她脖颈，转瞬即逝。

  陆念安未曾察觉，蹙起眉继续低声烦恼着：“哥哥我那日好像不该对沈大夫那般说得……”

  “梦里沈大夫没有考上……”

  “沈大夫有些难过……”

  “但秋菊从前说，梦里都是相反的，沈大夫大抵是……”

  在陆念安第六次念到沈大夫三个字时，肩侧被什么抵住，裹挟着凉意的长指一瞬收紧，她思绪跟着被搅乱，愣愣抬起头。

  床榻一侧，高大身躯遮挡住仅剩光线，陆念安的眼前变得模糊，只看见哥哥的眉眼沉在阴影里，难分辨。

  陆祁握住她的肩，隔着一层薄薄的云纱，大掌极为克制地收紧，与此同时，劲瘦腕上鼓起青筋，一直延伸到手背。

  他沉沉看着她。

  这力道并不重，陆念安未感受到疼，只是视线之中，兄长的手腕竟隐隐颤抖起来。

  她有些莫名，试探性地唤他：“哥哥？”

  没有得到回应，陆念安掀开绸被，跪在榻上有些不放心地凑近看他：“哥哥是生病了吗？”

  陆念安想起自己头疼时，也会疼到颤抖，当下眨着眼，用手背去试探兄长额间的温度。

  随着她抬手的动作，寝衣跟着松散松开来，纤长的脖颈之下，半遮半掩的凸起，正隐隐往外散出娇媚的甜香。

  陆念安浑然未决，担忧地唤着