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也是个生意人？”

  祁琰将茶杯中的水吹凉了之后递给元吉，这才道：“在下的确是昨日才到城中，也如李老板所说，是个生意人。”

  “吴州地方偏远，又有山匪横行，不是个做生意的好地方吧。”李守财摸了摸下巴上的胡子。

  “我既然来了，那必然表示这边有生意可做的。”祁琰颔首笑了笑。

  “可否说出来与我听听，不瞒你说，我在这城中说话还算管用，若有赚钱的路子，我也可帮你疏通疏通。”李守财说完，便见祁琰给其夫人理了理头上的簪子，好像心思根本就不放在生意上。

  “疏通？李老板是想分一杯羹吧。”祁琰说罢，思虑了一番，而后说：“也并非不能说，不久之后李老板也是会听到风声的。”

  “什么风声？”

  “我一路从京城过来，与你们吴州新上任的知府就差一日到了此处，路上恰好与他同住过一个客栈，知道他此番回吴州第一件事便是剿匪。”

  李守财挑眉，喝了口茶后道：“这也不是新鲜事儿了，历任知府都要剿匪。”

  “确实如此，此城距离舟山最近，如若剿匪，必然有官兵在此城中驻守。”祁琰说到这儿，意味深长地看向李守财。

  李守财愣了愣，还没反应过来，祁琰放下茶杯叹了口气道：“李老板可有两座空置的宅子今日下午被买走了？”

  李守财皱眉：“莫不成是元老板买走的？”

  祁琰点头：“非但如此，城南贾老板家中的两座宅子我也一并买走了。”

  “你买这么多宅子做什么？”李守财擦了擦额上的汗水。

  “若朝廷当真剿匪，李老板便知道我这宅子买来是做什么的了。”祁琰道：“矜矜业业做生意赚不了大钱的，我这人安定不下来，所以才会带着夫人四处奔走，李老板若有兴趣，不妨去鼎丰客栈找我谈谈。”

  说罢，祁琰便站了起来，弯腰低声道：“走了，夫人，李老板并非诚心请吃饭，你瞧，坐了这半天菜也没上。”

  李守财连忙站了起来：“哎，元老板别走，其实今日我还请了徐县令，县令大人应当马上便到了，坐下再等等吧。”

  祁琰摆了摆手：“我无意与官府的人打交道。”

  元吉站了起来，任由祁琰牵着离开了二楼。

  李守财一路跟了出来，好言相劝了两句也没能成功留下祁琰，只能锤了锤手叹了口气，回头看了一眼自家夫人，于是小声问：“夫人可问到了什么？”

  李夫人刚要说话，那原先在李守财订下的雅间边上那间门便被打开了，一身便服的徐县令朝李守财瞧去，又往楼下看，皱眉道：“人当真走了？”

  李守财双手一摊：“走了。”

  “这人到底是什么来头，竟然知道朝廷要派人来剿匪。”徐县令摸了摸下巴，李守财睁圆了眼睛问：“当真是会剿匪？”

  徐县令点头：“是有这个风声，那祁家的公子这两年在朝中风生水起，偏生的要回来，我亦收到消息，他此番回来另有目的，也有剿匪之说，只是不论哪种说法都未落实。”

  “如若真要剿匪，那元老板买宅子又有何用？”李守财想不通。

  徐县令嗤了一声：“让你留个人套两句话，结果话说了一半人也走了，如若祁家那公子回来当真是要剿匪，你我还有银子能拿？”

  徐县令说完，带着下人一同离开，只留李守财与其夫人站在走廊上。

  百宴楼的小厮这才端着饭菜上来，李守财连忙拦住了对方：“咦？就上菜了？不是说等等？”

  “李老板，时辰到啦。”小厮赔笑。

  李守财嘁了一声，原想着若谈不拢可以提前走，菜不上还能省些钱，于是问：“还有哪些菜未上来？人都走光了，我也不要了。”

  小厮楞了一下：“可是菜钱都付了啊。”

  “谁付的？”李守财皱眉。

  小厮挠头：“方才离去的那位公子付的啊。”

  “元老板？”李夫人朝李守财瞧去，小厮没再说话，弯着腰将饭菜端了进去。

  李守财嘶了口气：“这姓元的究竟打什么主意呢。”

  李夫人道：“方才我与元夫人谈了些许时间，知道他家底殷实，不是会做赔本买卖的人，可问到他们家做什么生意，元夫人却支支吾吾，恐怕不是寻常的生意。”

  “冲着剿匪来发财，能是什么寻常生意？铤而走险吧。”

  小马车往鼎丰客栈回走，马车内的祁琰掰着手指头皱着眉心算钱，坐在对面的元吉撇了撇嘴：“真大方，又花了一百两。”

  祁琰啧了啧嘴：“能拿回来的，总能从别的方面拿回来的。”

  “你方才为何向他们透露剿匪的事儿？”

  祁琰道：“我想拉李守财，自然要抛出一些信息引他上钩，李守财不是普通商人，他与徐县令的关系要好必然知道舟山上山匪的事，我若与他能连成一气，想要得知山匪的信息便不那么难了。”

  元吉楞了一下：“不是还有我吗？”

  “山匪窝点在哪儿，多少人，兵力如何你是知道。可与官府之间的关系，徐县令每年与他们一同搜刮多少民脂民膏你都不知，剿匪固然重要，但将这些杂草小官从吴州铲除也尤其重要。”祁琰眉心微皱，想起这事儿时便分外认真。

  马车稍微有些晃，元吉看着