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不止查了刘生，藏宝斋的每个人都查了。

  在刘生到来之前，孙掌柜虽然手脚不干净，但也有限。然而刘生到来之后，他机灵，察言观色，令藏宝斋的生意大涨。孙掌柜第一次冒领刘生的业绩，刘生沉默，第二次第三次，刘生仍然不语，这种默认的态度撑大了孙掌柜的贪欲。

  现在的孙掌柜已经回不了头了。

  刘生如听天书，怎么会这样。他勤勤恳恳，不争不抢，怎么会是这样的结果。

  “我也很疑惑，为什么会这样。”孟跃不明了，一脸求知问：“你从客人的衣饰言语，就能揣摩客人的需求，为何从来没有洞察身边人。”

  刘生张了张嘴，说不出话。

  “你觉得你当初能留在藏宝斋是孙掌柜好心，你欠了他。”

  “错！你能留下，是因为你的本事。”刘生当初是经过比本地人更严苛的考核才留下的。孟跃还告诉他一件事，曾给刘生送粥的庄伙计之所以离开藏宝斋，是因为孙掌柜排挤。

  “不可能！”刘生腾的起身反驳，对方分明是回乡成亲了。

  孟跃神情微妙：“他是成亲了，又不是死了。藏宝斋月薪可观，他又待了好几年，为什么放着藏宝斋伙计不当，另谋他路。”

  屋内死水般的静默，刘生不傻，相反他很聪明，但是聪明人也怕当局者迷。

  刘生的情况更特别一点，他是流民，没有亲人，估摸着也没念过几本书，也没有什么野心，所以当他一个人存活于世，迫切的需要一样东西支撑起他的精神。

  孙掌柜冒领他的业绩，打压他，又扣着他不让别人挖墙角，让刘生有一种一切隐忍是在报恩的错觉，同时被孙掌柜需要。

  他不是可有可无的人。

  青年低着头，脊背一点点弯了，鼻间几乎要触碰到破裂陈旧的桌面，一言不发。

  孟跃今日不是第一次见他，但却是刘生第一次见孟跃。

  那时孟跃从宫里逃出来第二日，她女扮男装在京中茶楼酒肆打听消息，那日她在藏宝斋对面的茶楼喝茶，正好窗口临街，本来是留意其他人的谈论，谁知藏宝斋起了争执，孙掌柜神色慌张，急忙忙把身后的刘生推出来处理。

  短短一盏茶时间，客人心满意足离开，这临机应变的能力入了孟跃的眼，她原是打算砸钱挖人，谁知一打听，背后还有这些隐情。

  夜色愈发深了，夜浓如水，寒意无孔不入。孟跃起身，向屋外走去。

  “为什么跟我说这些？”好梦也好，噩梦也罢，孟跃都把它戳破了。

  刘生生出一种茫然，不知道之后自己该何去何从。

  孟跃唇角微勾，她侧身望向青年，眉目温和，“因为我需要你。在我手下没有打压，没有排挤，你需要的一切，我都会给你。”

  刘生愣愣：“我需要的？”

  “是，你需要的，生命的意义，活着的意义。我都会为你解答。”孟跃头也不回的走了，夜风传来她的低语，“明日巳时，我希望能在北门十里街杏花巷的第十三户人家看见你。”

  院门打开又合上，发出吱呀的刺耳声，刘生站在堂间，夜风吹了他满头。

  他区区一个伙计，竟也有人纡尊降贵为他解惑。眼睛一眨，地面晕出两团湿意，眨眼无踪。

  孟跃回到住处，洗漱歇下，很快陷入深眠。她并不担心刘生不来，刘生会来的，一定会。

  然而一觉醒来，天仍然未亮，此时是十六皇子去上书房的时辰。

  孟跃捧着冷水泼脸，脑子清醒了，只要穆延把册子交给十六皇子，十六皇子就知道她没死。

  画上的小人正是十六皇子，小人练武，看书，游玩，她希望十六皇子好好生活。

  十六皇子看见册子后，终于信了孟跃还活着的好消息，随后却闹着要出宫，穆延又是抬出顺贵妃娘娘，又是重复孟跃的叮嘱，最后差点撞偏殿大柱死谏，才险险拦住十六皇子。

  “为什么？”十六皇子流着泪问穆延，他急病一场，大悲之后大喜，耗了他精气神，整个人憔悴不堪，不复往日鲜活。

  穆延心疼他，怜惜他，却又无法解答这个问题，只能搬出孟跃的话：“悦儿姑娘希望殿下出宫建府后，多出席宴会，将来从世家贵女中，择一知心人，恩爱美满过一生。”

  十六皇子静默，面色苍白，许久那双漆黑的眼珠子动了，惨然一笑，“我知道了，她是不要我了。”

  穆延喉咙滚动，他觉得十六皇子说对了，但又说不通，因为这件事对孟跃没有任何好处。

  穆延还来不及措辞，眼前人倏地吐出一口血，直挺挺倒下了。

  “殿下，殿下！来人，请太医——”

  顺贵妃匆匆赶了来，看见这一幕，泪湿满面：“珩儿，珩儿你不要吓母妃啊。”

  春和宫兵荒马乱，穆延头都要炸了，他是伴读，他应该帮十六皇子处理学业上的事情，而不是十六皇子和孟姑娘之间的恩怨。

  第28章

  刘生从藏宝斋离开了，他本就是流民，舍了这半月银钱，知会孙掌柜一声，无牵无挂的走了。任由孙掌柜在他身后跳脚大骂。

  与此同时，京城南门往东的长街上，一家不景气的茶楼易主，每日都有匠人进出，数日后，原本的茶楼焕然一新，改名麦坊。

  铺子掌柜是名年轻人，姓刘，铺子里招了五名少妇人，面容清秀，着统一的蓝衫月色裙，头裹碎花