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们一眼，你当真以为这些年围上来捧着你的人都是因为我们这些商贾。”老夫人神色冷淡，甚至有些狠厉。

  “现有的力为何不借，我再说句诛心的话，你扪心自问，江苍未来比得过江芸吗？”

  曹澜没说话了。

  不是他自夸，若是单论江苍，自然也是聪明的，年纪轻轻就成了进士，但能考上科举的有几个不聪明，可能做成江芸这样的，当真是屈指可数。

  “你亲自去请人，等会我亲自去和幺幺说。” 老夫人眼不见心不烦，直接挥手把人赶走。

  曹澜离开后，老夫人整个人都有些疲态。

  她年纪大了，这些年日日不得闲心，今年过了春，事事有力不从心的感觉，偏她合不上眼，两个孩子一个蠢笨，不知变通，一个有些聪明，却爱钻牛角尖。

  这样的两个孩子她是完全不敢松手的，唯恐偌大的家业彻底败坏。

  一旦开始走下坡路，除非天降奇迹，不然整个家族很难回去。

  江芸是个奇迹了。

  只是可惜了……

  老夫人揉了揉额头：“姑娘今日可有什么情况？”

  沈妈妈低声说道：“早上因为莼菜羹做得不合口味，痛骂厨房，早上被骂了一顿，也跟着闹了脾气，说干了这个月就不干了。”

  曹家的十个厨娘，本都是家生子，签世代死契的，之前闹清退的时候，说要给儿子女儿一个好出路，也有四个人闹着要改，当时衙门看得紧，江芸又一直在南京，手里还握着曹家的一些东西，老夫人一来是为了卖衙门面子，二来也是花钱消灾，就都同意了，一个月的时间，放良一百人，改签活契的有五百多人。

  “好端端和这些人置什么气。”老夫人先是头疼，随后又不悦说道：“谁家做活不受气的，真是把他们都惯出脾气了，要走就走，回头再招几个就是，我现在看他们也心烦，回头你注意点，那批人要走就都走吧，少来给我添堵。”

  沈妈妈低头应下。

  “宝玉呢？”老夫人又问。

  “在佛堂呢，好好的孩子现在心如枯木的。”沈妈妈心疼说道，“除了逢年过节，再也不出门了。”

  老夫人叹气，摸了摸手中的佛珠串子：“她娘现在一心钻牛角尖，宝玉的生活你可要都看着点，不要让下人怠慢了她，一应东西，和我们曹家的小娘子是一样的。”

  沈妈妈笑说着：“有您看着，家里的好东西都是第一个送到大姑娘屋里的。”

  “送过去有什么用，得要她收下。”老夫人拨弄着佛珠，淡淡说道，“别以为我只看着前院，不关心内宅，今年新出的料子都给她送去，让她不要推了，就说是我这个老太婆给宝玉的，什么外不外孙女，只要是我幺幺的孩子，那就都是我的宝贝。”

  沈妈妈神色微动，严肃应下。

  “老祖宗，江大姑娘似乎和大娘子产生冲突了。”有小丫鬟匆匆走过来，掀开帘子后低声说道。

  老夫人一惊：“怎么会这样？”

  —— ——

  江湛一回家就听她娘抱怨过这件事情，言辞恶毒，神色愤怒。

  其实江芸的选择并不奇怪，他的目的也不是故意恶心这个嫡母，只是因为他的出身绕不开这个嫡母的身份。

  这些年在扬州，她也略有耳闻周笙的遭遇，那些人表面敬着她，也背后诋毁她。

  一个毫无背景的小妾，想要在繁华的扬州立足实在太难了。

  幸好她有一个争气的儿子，所以那些再瞧不上她的人，见了她怎么也得收敛神色。

  江芸的厉害，就连她在许家都能得到庇护，更别说他的生母。

  只是江芸再厉害也是男子，常年不着家，天南地北的跑，时间久了，留言四起，周笙的日子其实也不好过。

  江芸想要给他柔弱的母亲送一层保护罩，情理之中。

  只是这样的情理绕不开伦理道德。

  曹蓁不过是他为周笙送上防护罩时需要踏上的一块石头而已。

  大家看得清清楚楚，但也明明白白知道江芸的光辉将从此之后笼罩在曹家头上。

  她的弟弟这辈子都要活在江芸的阴影下。

  曹蓁的愤怒，不甘和痛苦就是来源此。

  她是这么爱她的儿子，舍不得他受一点苦。

  她也是这么爱自己，不想要自己时时刻刻和江芸如影相随。

  这件事情确实恶心，但也只有这两人恶心罢了。

  曹蓁自小就是娇滴滴的大小姐，从未受过这么大的委屈，这几个月的时间把自己闹得脸色憔悴，今早还被气晕过去了。

  府中流言霏霏，大抵除了曹蓁，其他人都是高兴的，平白得了一个前途灿烂的正五品官员的庇护，谁不高兴，年轻点的姑娘以后相看的人都能高一级别，郎君出去交往也都能够上官宦子弟，就连曹家的生意也正奋勇直上。

  江湛被闹得不行，不得不出面劝和母亲。

  “你来劝我？”曹蓁听闻她的来意，脸色立刻狰狞，“谁是你弟弟，谁才是你亲弟弟，那个江芸算什么东西，让你们一个个都和我对着干。”

  江湛沉看着面前暴躁的母亲，沉默片刻：“若论伦理，两者都是我弟弟，若论亲疏，儿今日