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  文武百官候在金銮殿外，后妃、外命妇侯在侧，而三人跪在龙榻前。当后妃、外命妇漏夜前来，所有人便明白，嘉靖帝自知命不久矣。

  三人看着精神极了的朱厚熜，神色肃穆，等待托孤。

  而内命妇中，逐渐传来压抑的抽泣声。

  一朝天子一朝臣，好歹还有人能在其位谋其职，而后妃……则安置在一处宫室，任其枯萎。

  帝王的死，对后妃才是灭顶之灾。

  朱厚熜垂眸，看向神情凝重的三人，短促地笑了笑，他回想自己的一生。

  只觉毫无遗憾。

  然而——

  垂死病中惊坐起，俺答汗还在！

  这是两个地区亘古持久的战役，他想了想，又躺下了。

  “你们觉得，何人堪为新帝？”

  张居正眼观鼻鼻观心：“但凭皇上吩咐。”

  但两人对视一眼，都明白彼此的想法。除了朱载壑，你还有选择咋滴？

  片刻后，文武百官、内外命妇，俱跪在殿外，等待皇帝宣布新君。

  皇子宗亲，跪在殿内。

  嘉靖帝扫视着他们，最终幽幽一叹：“新帝年幼，恐不能担国事，武英殿大学士张居正为首、叶珣、李春芳为辅，再提高拱为东阁大学士，四臣辅政，诸君当听命仁治，同治大明！”

  张居正一撩袍子跪地：“臣等领命！”

  朱厚熜此刻有千言万语，却又筋疲力尽，他咂摸咂摸嘴，看向跪在一品命妇中的赵云惜：“赵夫人，劳烦为我做碗冰镇酸梅汤，再以神种为材，做一桌餐食。”

  他是真喜欢她做的饭。

  但星点都不能漏。

  被旁人知道，便有一万种意思要曲解。

  赵云惜原以为，这样的场合，她不过是个摆设，不曾想被点出来，赶紧跟着内侍往御膳房去。

  她纵然满头银丝，却依旧很利索，几道家常小菜很快就做好了。而酸梅汤，特意在里面投了食冰，这会儿已经不冒烟了。

  听见嘉靖说热要喝冰水，家中走过老人的便知道，他真的命不久矣。

  果然——

  朱厚熜美滋滋地吃了顿家常菜，喝着冰镇酸梅汤，吃饱喝足，说自己困了，往榻上一歪，便溘然长逝。

  太医上前查探身体，扑通一声跪地磕头：“皇上！皇上……驾崩了！”

  话音一落，内外命妇、群臣，立时跪伏在地，大声哭泣。

  赵云惜：……

  靠，死个烦心的糟老头子，根本哭不出来。

  但气氛是会感染人的，听着周围悲痛的嚎哭，她也忍不住泪流满面。

  但是装哭很累。

  她抽了下鼻子，情绪突然有些接不上，怎么也哭不出来了。还得演戏，演自己哭得很伤心，属实有点超出她的业务范畴了。

  “父皇！！！！”

  新帝悲痛难抑，放声哀哭。

  他诚心守灵，哭到肝肠寸断。

  被群臣三请，这才放下心中悲痛，投入沉重的国事，坐在冰冷的龙椅上。

  时值国丧，新帝野心勃勃，并不欲大肆操办耗费钱财，只是简略的完成登基仪式。

  时值国丧，登基大典并未大肆操办，草草地就完结了仪式。

  新帝上线，张居正反而蛰伏下来，并不掐尖冒头，只沉静地观察着。

  他想的很明白。

  新帝只要按着前朝的政策走，他就不用动，他要看看他的行事风格，才好再行计划。

  然而，新帝出乎意料地好用。

  所有政策一承前朝，按着嘉靖留下的计划单子，并无多少更改。

  承办学堂，拿捏军队，将戚继光派往北地镇压蒙古。

  桩桩件件，做得特别好，有不懂的就拿着来问张居正。

  一副全心全意信赖的样子。

  *

  十年后。

  大明焕然一新。

  君臣二人有商有量，让整个大明都好上许多。

  两人细细捋了捋，从考成法、一条鞭法、摊丁入亩等入手，再到整理军队改革，大建学堂，镇守边关，兴商重工、开放海禁……

  好像不能再折腾了，要给百姓休养生息的时间。

  那这个十年计划就是休养生息了。

  张居正想。

  他缓缓地吐出一口气。

  *

  五年后。

  赵云惜作为一个将近八旬的老太，却仍旧健步如飞，